水环境艺术设计旨在实现人类的生命安顿、心灵润泽与提升，它所呈现的审美特征以多种多样的形式得以实现，既是指水本身，也与水的依附体紧密相连，更是它们之间的整体关系的深层次体现。
　　人类聚落环境"以水为先"，造园"水为先着"，山水画家"画山先懂水"。从水的真实状态向虚拟的抽象状态的转化，使水具有了物质属性、生态属性、生命属性和精神属性。水的文化属性以不同的侧面、不同的形式得以体现，其中水的哲学意味和审美意味是文化属性中最具感染力的成份，体现的面也极为广泛。
　　其实，水环境艺术设计在园林中的体现更为深刻，园林的理水在一定意义上比叠山更为困难。由园林的概念放大到城市，对城市品质形成中的水，就从物质的意义中跳跃出来，走向了审美的范畴。所以无论是古村落的水环境艺术设计，园林水环境艺术设计，还是城市水环境艺术设计，水的审美特征都是具有普遍意义的。水所具有的"流动之美"，"晶莹之美"、"虚灵之美"、"清音之美"、"集成之美"等都在大千世界中得以展现。